中國是飲茶最早的國家，幾千年的歷史長河中，千姿百態的茶類產生、發展和演變。同時，喝茶的方式也經歷了從生吃鮮葉、生煮羹飲到逐漸形成各具風格的飲茶文化。

“吃”

茶之為用，最早從咀嚼茶樹的鮮葉開始，發展到生煮羹飲。

生煮，類似於現代的煮菜湯。

例如雲南基諾族至今仍然有吃“涼拌茶”的習俗，茶鮮葉揉碎後放在碗裡，加入少許黃果葉、大蒜、辣椒和鹽等作為配料，再加入泉水拌勻。

關於茶作羹飲，《晉書》中有記載：“吳人採茶煮之，曰茗粥”，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的習慣。

“煮”

到了唐代，特別是中唐以後，煮茶法成為最普遍的飲茶方式。

煮茶前，先將餅茶進行炙烤，再碾細成末，並過篩，使其呈“細米狀”。煮茶時，可用風爐和釜。

當燒水至有“魚目”氣泡，“微有聲”時，即“一沸”時，加入適量的鹽進行調味，同時去除浮在表面、狀似“黑雲母”的水膜；

待到燒水至邊緣氣泡“如湧泉連珠”，即“二沸”時，舀出一瓢水，再用竹夾在沸水中邊攪邊投入一定量的茶末；

當煮茶到釜中氣泡如“騰波鼓浪”，即“三沸”時，加進二沸時舀出的那瓢水，使沸騰暫時停止，以“育其華”。

最後按照“煮茶一升，酌分五碗”的要求分茶，並“乘熱連飲之。”

可以看出，在那個時代，煮茶法的關鍵就在於“煮”這個步驟。

“點”

點茶法，是宋代比較普遍的飲茶方式。

點茶的具體步驟是：將茶餅打碎磨成很細的粉末，放在較大的茶碗中，衝入沸水，邊加水邊攪拌，使茶湯泛起泡沫，直到很多泡沫浮在茶湯表面即成。

點茶一般不加調料，製成後分別盛放在飲茶杯碗中飲用。

這種點茶法的技巧，在宋代還曾經形成一種比賽技藝，稱之為“鬥茶”。所謂鬥茶，就是看誰的茶泡得好。判定鬥茶勝負的標準，往往是看誰泡的茶湯表面泡沫多、泡沫持久，多而持久者為勝，反之為負。

“泡”

撮泡法，是從明代開始，直到清代盛行的一種飲茶方式。

明代開始，團餅茶逐漸被淘汰，散茶開始被大量生產。明代散茶的飲用方式與唐宋時團餅茶的飲用方式大不一樣。

散茶飲用前不需要磨碎，採用整葉沖泡。通常是抓一撮茶葉，放入茶壺或茶碗中，加入適量的沸水沖泡後，只飲茶湯，不喫茶葉。這種沖泡方法，一直延續到今天。

中國是一個多民族的國家，各民族在其長期形成的生活習慣中，也形成了各民族的飲茶習俗，如藏族的酥油茶、土家族的油茶、白族的三道茶、回族的八寶茶、蒙古族的奶茶、潮州的工夫茶等等，有幾十種之多。

在這同時，各民族也逐漸形成了各自獨有的泡茶藝術。

為了適應現代生活快節奏的要求，人們開始將各種茶葉製作成方便衛生的罐裝茶飲料。人們打開蓋子就能飲用，所謂“即飲法”，也成為了新時代的喝茶風向。