自2014年伊始，很多外埠的茶葉開始湧進勐海，圍繞勐海茶廠的周邊（包括勐海茶廠的廠區一部分宿捨也被租用），改造成一個個小型發酵場所，進行熟茶渥堆生產。形成這一現象的主要原因，是因為這里發酵的熟茶比外面的品質要好。同樣是臨滄的茶葉，在臨滄渥堆發酵，味覺偏酸、雜氣較重、湯色暗紅，通透性也差，但將這些毛料發運到勐海發酵，其發酵場所以勐海茶廠為圓心，只要不超過兩公里，其渥堆的熟茶品質則是大幅度提高，如果再存上半年，則有靠近“勐海味”的感覺，口感淳厚，無雜氣與異味，湯色紅艷，質量上乘，與在臨滄的發酵差距極大。到了2006年，這一趨勢開始蔓延，很多地區的熟茶加工都移師至勐海，大大小小的加工企業星羅棋布，勐海因此也成了云南最熱鬧的普洱茶集散地。“勐海味”也順勢成了普洱熟茶的質量標桿。

　　很多人把“勐海味”歸功於發酵技術，認為勐海茶廠獨有的拼配與發酵技術成就了“勐海味”，於是勐海茶廠以及勐海地區的發酵師傅開始走紅，無論是勐海茶廠的技術員，還是車間班組長，尤其是發酵車間的老師傅，在那些年都炙手可熱，無論走到哪里都是座上賓。但有一個現象隨後也被發現，這些發酵師傅在勐海可謂個個英雄，但離開勐海，其水平發揮與在勐海大相徑庭。

　　類似的事情也發生在貴州茅臺酒廠。上世紀七十年代，一個新建的酒廠按照茅臺酒廠的工藝，使用茅臺酒廠相同的原料，甚至連干部、技術人員、生產骨干都是茅臺酒廠的人員，最後連酒廠用水都與茅臺酒廠使用同一水源，但最終釀造出的白酒就是沒有茅臺的味兒。

　　後來，人們在仔細甄別後發現，原因是微生物菌群的不同。這時，人們認識到，食品發酵中能夠產生特殊風味（特殊的味覺）一定與獨有的微生物有關。而這個獨有的微生物形成需要兩個條件：

　　一是特殊的地理環境。山巒與水系加上溫度與濕度，這四個條件決定該地區已經存在微生物系統，這種獨特的地理環境培育獨有的微生物。一旦這種微生態系統被破壞，這種獨有的微生物立刻產生變異。但僅有這一點是不夠的，還要有一個“富集場所”，即發酵場所。

　　二是發酵場所的“專業培育”。特殊的微生物雖然可以在大自然中生存，但生存狀態呈散亂形態，也呈野性形態。當在這個特殊的微生態系統中出現一個專業發酵場所（一定是半開放的），為這種微生物建個“窩”，使其快速繁衍，通過“聚量感應”的集體行為，形成優勢菌群。其時間愈長，優勢菌群“速率”越高，歷時愈久，穩定性愈強。以白酒為例，凡是知名酒廠，都是有歷史的，其最重要的歷史是未被破換的發酵池。發酵池里的酵泥是酒廠最珍貴的財產。因為每克酵泥中貯存上億的微生物。酵泥中就集聚著大量優勢菌群。

　　但是，這種解釋離“勐海味”的真相還有一定距離。因為我們不僅需要知道“勐海味”來源特殊環境中獨有的微生物，更需要知道這種微生物是什么？我們在歷經十年的化學分析中，通過排除法，最終鎖定一個目標：野生酵母菌群。